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El algodón es una fibra básica suave y esponjosa que crece en un bulbo o cápsula protectora alrededor de las semillas de las plantas de algodón del género Gossypium. La fibra es casi celulosa pura. En condiciones naturales, las bolas de algodón tenderán a aumentar la propagación de las semillas.
La planta es un arbusto originario de las regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, incluidas las Américas, África y la India. La mayor diversidad de especies de algodón silvestre se encuentra en México, seguido de Australia y África. El algodón fue domesticado de forma independiente en el viejo y el nuevo mundo. El nombre en inglés se deriva del árabe (al) qutn قُطْن, que se usó alrededor del año 1400 d.C. La palabra española "algodón" también se deriva del árabe.
La fibra generalmente se hila en hilo o hilo y se usa para hacer un tejido suave y transpirable. El uso del algodón para tejidos se conoce hasta el día de hoy desde tiempos prehistóricos; Se han desenterrado fragmentos de tela de algodón que datan del año 5000 a. C. en México y la civilización del valle del Indo (actual Pakistán). Aunque se cultiva desde la antigüedad, fue la invención de la desmotadora de algodón lo que redujo tanto los costos de producción que condujo a su uso generalizado, y hoy en día es la tela de fibra natural más utilizada en la confección.
