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Si bien la mayoría de los tipos de células son tan pequeñas que se necesita un microscopio para observarlas, las fibras de algodón son fácilmente visibles a simple vista, alcanzando longitudes de hasta 2 pulgadas (50 mm). De hecho, las fibras del algodón pueden ser las células más largas de cualquier planta. Pero las células madre de algodón igualmente fascinantes requieren observaciones con un microscopio a 40X o más. Las celdas dentro del tallo son de diferentes tamaños y están dispuestas en límites distintos que forman una simetría.
El algodón es una fibra básica suave y esponjosa que crece en una cápsula o cápsula protectora, alrededor de las semillas de las plantas de algodón del género Gossypium. La fibra es celulosa casi pura. En condiciones naturales, las cápsulas de algodón tenderán a aumentar la dispersión de las semillas.
La planta es un arbusto nativo de regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, incluidas las Américas, África e India. La mayor diversidad de especies silvestres de algodón se encuentra en México, seguido de Australia y África. El algodón fue domesticado independientemente en los mundos viejo y nuevo. El nombre en inglés deriva del árabe (al) qutn قُطْن, que comenzó a usarse alrededor del año 1400 DC. La palabra española, "algodón", también se deriva del árabe.
La fibra a menudo se hila en hilo o hilo y se usa para hacer un tejido suave y transpirable. Se sabe que el uso del algodón para telas data de tiempos prehistóricos; Se han excavado fragmentos de tela de algodón que datan de 5000 a. C. en México y en la civilización del valle del Indo (hoy en día Pakistán). Aunque se cultivó desde la antigüedad, fue la invención de la desmotadora de algodón que redujo tanto el costo de producción que condujo a su uso generalizado, y es la tela de fibra natural más utilizada en la actualidad.
