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Le coton est une fibre discontinue douce et duveteuse qui pousse dans une capsule ou une capsule protectrice autour des graines de cotonniers du genre Gossypium. La fibre est de la cellulose presque pure. Dans des conditions naturelles, les capsules de coton auront tendance à augmenter la dispersion des graines.
La plante est un arbuste originaire des régions tropicales et subtropicales du monde entier, y compris les Amériques, l'Afrique et l'Inde. La plus grande diversité d'espèces de coton sauvage se trouve au Mexique, suivi de l'Australie et de l'Afrique. Le coton a été domestiqué indépendamment dans l'Ancien et le Nouveau Monde. Le nom anglais dérive de l'arabe (al) qutn قُطْن, qui a commencé à être utilisé vers 1400 après JC. Le mot espagnol, "algodón", est également dérivé de l'arabe.
La fibre est le plus souvent filée en fil ou en fil et utilisée pour fabriquer un textile doux et respirant. L'utilisation du coton pour le tissu est connue à ce jour jusqu'à la préhistoire; des fragments de tissu de coton datant de 5000 avant JC ont été fouillés au Mexique et dans la civilisation de la vallée de l'Indus (Pakistan moderne). Bien que cultivé depuis l'Antiquité, c'est l'invention du gin de coton qui a fait baisser le coût de production qui a conduit à son utilisation généralisée, et c'est le tissu de fibres naturelles le plus utilisé aujourd'hui dans les vêtements.
