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Il cotone è una fibra di impilatura morbida e lancia che cresce in una sfera o capsula protettiva attorno ai semi delle piante di cotone del genere gossypium. La fibra è quasi pura cellulosa. In condizioni naturali, i batuffoli di cotone tenderanno ad aumentare la diffusione dei semi.
La pianta è un cespuglio originario delle aree tropicali e subtropicali di tutto il mondo, tra cui America, Africa e India. La più grande diversità delle specie di cotone selvatico si trova in Messico, seguita da Australia e Africa. Il cotone è stato addomesticato indipendentemente nei vecchi e nuovi mondi. Il nome inglese deriva dall'arabo (Al) Qutn قُطْ Elen, che veniva utilizzato intorno al 1400 d.C. La parola spagnola "Algodón" deriva anche dall'arabo.
La fibra viene generalmente filata in filo o filo e utilizzata per creare un tessuto morbido e traspirante. L'uso del cotone per la polvere è noto per uscire con la preistoria; Frammenti di tessuto di cotone dal 5000 a.C. sono stati scavati in Messico e nella civiltà della valle dell'Indo (l'attuale Pakistan). Sebbene coltivato sin dai tempi antichi, è stata l'invenzione del gin di cotone a ridurre i costi di produzione che hanno portato a un uso diffuso, e oggi è il tessuto più usato di fibre naturali nei vestiti.