在南非一个看似平凡的二月夜晚，天空低语着一位来自太空深处的新“旅行者”的到来。旨在为即将到来的小行星发出警报的ATLAS项目，发现了最初被误认为是另一颗流浪岩石的物体。但事实证明，这并非一颗普通的小行星；这是一颗彗星。一些科学家推测，这颗彗星可能刚刚从奥尔特云剥离，首次踏上向太阳的旅程，其内部太阳系的新鲜物质正在升华，这可能会形成一场壮观的景象。其他科学家则警告说，“A3”可能此前已经多次奔向太阳，其冰和气体可能已经有些耗尽。它会是哪一颗呢？我们不得而知，但有理由对它未来可能出现的明亮彗星，甚至是一颗“大彗星”抱有乐观的态度。
彗星 C/2023 A3（土钦山-ATLAS）一直隐藏着它的秘密，直到中国紫金山天文台在发现之前拍摄的快照以及美国兹维基瞬变探测器的进一步研究揭示了彗核周围由气体和尘埃组成的朦胧晕圈——这是彗星的标志。
乍一看，这颗彗星隐藏在巨蛇座内，星等只有18等，如同一道微光。然而，随着它于2024年9月27日接近太阳，我们预计它会发生显著的变化。从令人震惊的6.8亿英里（约10.2亿公里）远到舒适的3600万英里（约5.8亿公里），它的亮度预计将大幅提升，届时它将温暖地造访太阳系内部。
这场亲密的太阳相遇后不久，真正的奇观就在我们眼前。这颗彗星将在距离地球4400万英里的地方掠过，为天文爱好者提供宇宙中见证其壮丽景象的最佳位置。
圈出2024年10月12日至19日这几个日期，因为届时这颗彗星的光芒将与最明亮的恒星一样明亮。即使17日月亮的亮度干扰达到峰值，这颗彗星仍可能闪耀着明亮的彗头和傲人的彗尾。
它曾被认为是“世纪彗星”，有望超越金星，如今人们的期望有所降低，但期待依然高涨。正如彗星发现者大卫·利维所说：“彗星就像猫：它们有尾巴，而且它们会精准地做它们想做的事。” 这意味着我们只能进行推测，但希望 Tsuchinshan-ATLAS 彗星能够成为一盏足够明亮的灯塔，俘获人心，吸引更多人加入到更深入的科学素养的行列，甚至对一些人来说，甚至会成为他们毕生的天文学研究对象。
十月中旬将至，太阳落山后，请将您的双筒望远镜和天文望远镜对准西南偏西方向。无论是使用探索科学公司的巨型双筒望远镜、威克森公司的观星望远镜，还是探索科学公司的多布森望远镜的清晰目镜，宇宙都能为您提供近距离体验这一宇宙奇观的机会。
探索彗星的装备
更多信息
- In The Sky 提供的 C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) 可打印图表
- 吉田诚一彗星主页 Aerith.net 上的 C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）观测、图像和预测
致谢
- 专题图片来源： AstroBin 上的 Jesse Lichtenberg
成像望远镜/镜头： 探索科学ED127基本系列空气隙三重折射望远镜
- 天空地图来源：Dominic Ford In-The-Sky.org
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