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虽然大多数类型的细胞是如此微小，以至于需要显微镜来观察它们，但棉花纤维 肉眼很容易看到，达到2英寸（50mm）的长度。实际上，棉花的纤维可以是任何植物中最长的细胞。但是，同样令人着迷的棉干细胞需要以40倍或更高的显微镜观察。茎内的细胞具有不同的大小，并以形成对称性的不同边界排列。
棉花是一种柔软，蓬松的主食纤维，在棉花属的棉花植物的种子周围生长在孔中或保护性胶囊中。纤维几乎是纯纤维素。在自然条件下，棉布将倾向于增加种子的分散体。
该植物是全球热带和亚热带地区的灌木，包括美洲，非洲和印度。在墨西哥发现了最大的野生棉种，其次是澳大利亚和非洲。棉花在新世界和新世界中独立驯化。英文名称源自阿拉伯语（Al）QUTN قُطْن，该Qutn قُطْst开始使用大约1400年。西班牙语“Algodón”同样源自阿拉伯语。
纤维通常旋转成纱线或线，用于制作柔软，透气的纺织品。截至史前时代，棉花用于织物的使用是已知的。墨西哥和印度河谷文明（现代巴基斯坦）已经挖掘出了公元前5000年的棉布碎片。尽管自上古以来就耕种了，但棉花杜松子酒的发明却降低了生产成本，导致其广泛使用，并且是当今服装中使用最广泛的天然纤维布。
