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虽然大多数细胞类型如此之小，以至于需要显微镜，但是 为了观察它们，肉眼的棉纤维清晰可见，长度高达50毫米。实际上，由棉制成的纤维可能是植物中最长的细胞。但是，同样令人着迷的棉干细胞需要使用显微镜观察40倍或更高分辨率。树干中的细胞大小不同，并以形成对称性的不同边界排列。
棉花是一种柔软，蓬松的堆叠纤维，可在鹅属的棉花植物的种子周围生长在胶囊中。纤维几乎是纯纤维素。在自然条件下，棉胶囊倾向于增加种子的分布。
该植物是一种灌木，是世界上热带和亚热带地区的原产地，包括北美和南美，非洲和印度。在墨西哥可以找到最大的野生棉种，其次是澳大利亚和非洲。棉花在新世界和新世界独立驯化。英文名称源自阿拉伯语（Al）QUTN قُطْن，该QUTN قُطْsthipn shipn shipn shipn قُطْsthipn قُطْst。西班牙语“Algodón”也源自阿拉伯语。
纤维最常旋转到纱线或线上，并用它制成柔软的透气纺织品。自史前时代以来，人们就已经知道使用棉布作为织物。公元前5000年的棉布碎片。卑诗省在墨西哥和印度河谷文明（今天的巴基斯坦）发掘。尽管自古以来就耕种了，但棉花杜松子酒的发明降低了生产成本并导致了广泛使用，如今它是服装中最常用的天然纤维组织。
