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虽然大多数类型的细胞都很小，因此需要显微镜才能观察它们，但 肉眼清晰可见棉纤维，达到2英寸（50毫米）的长度。实际上，棉纤维可以是任何植物中最长的细胞。但是同样令人着迷的棉干细胞需要在40倍或更高的显微镜下观察。茎中的细胞具有不同的尺寸，并且被排列以清除产生对称性的边界。
棉花是一种柔软，蓬松的发作纤维，在八世属棉花植物的种子周围生长在钱包或保护胶囊中。纤维几乎是纯纤维素。在自然条件下，棉袋将倾向于增加种子分散体。
该植物是全球热带和亚热带地区的本地灌木，包括美洲，非洲和印度。最大的野生棉种发生在墨西哥，然后是澳大利亚和非洲。棉花在新世界和新世界独立驯化。英语名称来自阿拉伯语（Al）Qutn قُطْن，该名称开始使用大约1400年。西班牙语“Algodón”也来自阿拉伯语。
纤维通常在纱线或线上是棕色的，用于制作柔软，透气的材料。使用棉布的织物以史前时代而闻名。在墨西哥提取了5000年的棉布碎片和印度河谷的文明（当代巴基斯坦）。尽管自古以来就耕种了，但棉花精灵的发明降低了生产成本，这导致了广泛使用，目前是最常用的服装中最常用的织物。
