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虽然大多数细胞类型如此之小，以至于需要显微镜 为了观察它们，肉眼很容易看到棉纤维，长达2英寸（50毫米）的长度。实际上，棉纤维可以是任何植物中最长的细胞。但是同样令人着迷的棉干细胞需要具有40倍或更高显微镜的观察。茎内的细胞具有不同的尺寸，并以不同的限制排列，形成对称性。
棉花是一种柔软，柔软的纤维，在鹅棉植物种子周围生长在胶囊或保护胶囊中。纤维几乎是纯纤维素。在自然条件下，棉胶囊倾向于增加种子的分散。
该植物是全球热带和亚热带地区的本地灌木，包括美洲，非洲和印度。野生棉种的多样性最高在墨西哥，其次是澳大利亚和非洲。棉花在新世界和新世界独立驯化。英文名称源自阿拉伯（Al）QUTN قُطْن，该名称开始在公元1400年左右使用。西班牙语“Algodón”也源自阿拉伯语。
纤维经常在电线或电线上编织，并用来制造柔软透气的织物。已知在组织中使用棉花的历史可以追溯到史前时代。在墨西哥和Vale do Indo（现在的巴基斯坦）发掘了公元前5000年的棉花织物的碎片。尽管自上古以来就耕种了，但棉花破坏的发明降低了生产成本，导致其广泛使用，并且是当今衣服中使用最广泛的天然纤维布。
